Der Altmarkt, erstmals 1370 erwähnt, ist das historische Zentrum der Stadt. Neben seiner Handelsfunktion diente der Altmarkt bis zum Bau des Zwingers Anfang des 18. Jh.s vor allem prunkvollen Festen und Turnieren. 1707 mußte das alte Rathaus aus dem 13. Jh. abgerissen werden. Erst 1741-1745 wurden nach Plänen Johann Christian Knöffels mehrere Wohnhäuser am Altmarkt zu einem Rathaus umgebaut. 1910 erhielt die Stadtverwaltung ihren heutigen Sitz im Rathaus. 1849 war der Altmarkt das Zentrum des Dresdner Maiaufstandes. Danach war die Innenstadt bis in die Weimarer Republik zur so genannten Bannmeile erklärt, die jede politische Ansammlung verbot.Bis 1893 wurden hier die Wochenmärkte abgehalten.